在一項新的研究中，來自美國耶魯大學醫(yī)學院等研究機構的研究人員比較了多發(fā)性硬化癥（multiple sclerosis, MS）患者和健康受試者脊髓液中的免疫系統(tǒng)細胞，結果發(fā)現(xiàn)在健康人的脊髓液中發(fā)現(xiàn)的炎癥性自身免疫反應類似于與多發(fā)性硬化癥等神經(jīng)退行性疾病相關的自身免疫反應。這一發(fā)現(xiàn)表明這些免疫細胞除了在阻止微生物入侵中起作用之外，也可能在保護我們的心理健康中發(fā)揮著作用。相關研究結果發(fā)表在2020年9月18日的Science Immunology期刊上，論文標題為“Transcriptomic and clonal characterization of T cells in the human central nervous system”。

T細胞，圖片來自NIH|CC BY-NC 2.0。

這些研究結果支持了一個新興的理論：作為一種有助于誘導和調(diào)節(jié)各種免疫系統(tǒng)反應的蛋白，γ-干擾素也可能在預防健康人患上抑郁癥方面發(fā)揮作用。

論文共同通訊作者、耶魯大學醫(yī)學院的David Hafler教授說，“我們吃驚地發(fā)現(xiàn)正常的脊髓液會如此引人關注。”

之前的研究表明，阻斷γ-干擾素和它們協(xié)助產(chǎn)生的T細胞會導致小鼠出現(xiàn)抑郁樣癥狀。Hafler指出，抑郁癥也是使用不同類型干擾素治療的多發(fā)性硬化癥患者的常見副作用。

這些研究人員使用一種強大的新技術，可以對單個細胞進行詳細的檢查，發(fā)現(xiàn)雖然健康人脊髓液中的T細胞的特征與多發(fā)性硬化癥患者的T細胞有相似之處，但是它們?nèi)狈υ鲋车哪芰Γ膊荒苷T導多發(fā)性硬化癥等自身免疫疾病中出現(xiàn)的破壞性炎癥反應。

Hafler說，從本質(zhì)上講，所有人大腦中的免疫系統(tǒng)都已做好了產(chǎn)生炎癥性免疫系統(tǒng)反應的準備，除了防御病原體外，可能還有另一種功能。他說，“這些T細胞還有另一個作用：我們推測它們可能有助于維護我們的心理健康。”

Hafler說，他的實驗室和耶魯大學醫(yī)學院的同事們計劃探索中樞神經(jīng)系統(tǒng)中的免疫系統(tǒng)反應如何影響抑郁癥等精神疾病。