大腸桿菌O157:H7 屬于革蘭氏陰性菌，是大腸桿菌特殊血清型的一種，感染后能引發人的出血性腹瀉和腸炎，因而又叫“腸出血性大腸桿菌”。大腸桿菌 O157:H7 是兩端鈍圓的短桿菌，有鞭毛，可運動，其適宜生長的溫度為 33~42 ℃，37 ℃時繁殖迅速，44~45 ℃生長不良，45.5 ℃停止生長。

大腸桿菌 O157:H7 對低溫和酸有較強的耐受能力，可在冰箱內長期生存，在自然界的水中，可存活數周至數月，pH 2.5~3.0，37 ℃條件下可耐受五個小時；但對氯和熱敏感，能被 1 mg/L 余氯濃度殺滅，60 ℃、30 min 或 75 ℃、1 min，可被滅活。

大腸桿菌 O157:H7 的主要致病因子是志賀氏菌樣毒素 StxⅠ和 StxⅡ，它能與宿主腸壁細胞糖脂受體結合，改變60s 核糖體的組分，干擾蛋白質的合成，人類感染后可能引發出血性腸炎、溶血性尿毒綜合征和血小板減少性紫癜，感染劑量低為 10 CFU/g。

大腸桿菌 O157:H7 對山梨醇不發酵或遲緩發酵，山梨醇-麥康凱(SMAC)培養基可作為其篩選培養基。培養的大腸桿菌 O157∶H7 菌落呈無色半透明。但有其他血清型的大腸桿菌 O157 和革蘭氏陰性菌如變形菌等也不發酵山梨醇，易出現假陽性。

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大腸桿菌O157:H7不發酵山梨醇，也不具備ß-D葡萄糖醛酸酶活性，因而在此種培養基中產生的菌落為無色。March和Ratnam報告，山梨醇麥康凱瓊脂培養基對大腸桿菌O157:H7的檢測具有100%的敏感性和85%的特異性，該培養基可作為篩選大腸桿菌O157:H7的可靠手段，產品特異性強，優于普通的CT-SMAC 平板，廣泛應用于檢測行業。

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