在澳大利亞開展的田間試驗表明，轉基因香蕉樹能抵抗引發巴拿馬病的致命真菌。巴拿馬病摧毀了亞洲、非洲和澳大利亞的香蕉作物，并且是美洲蕉農的主要威脅。一些農民可能會在 5 年后獲得這種轉基因香蕉樹，但消費者是否買賬仍不得而知。

上世紀 50 年代，一種寄居在土壤中的真菌摧毀了拉丁美洲當時zui流行的香蕉品種——大麥克香蕉作物。隨后，它被另一個抗病品種——“卡文迪什”代替。如今，后者占據了超過 40% 的香蕉產量。上世紀 90 年代，“卡文迪什”的對手在亞洲東南部出現：一種被稱為熱帶枯萎病 4 號（TR4）的相關真菌。殺菌劑無法控制 TR4；雖然對水靴和農具進行消毒能起到一定作用，但這遠遠不夠。

（在澳大利亞農田試驗中，轉基因香蕉并未死于巴拿馬病。圖片來源：昆士蘭科技大學）

來自澳大利亞昆士蘭科技大學的生物技術專家 James Dale 和同事利用一種不受 TR4 影響的野生香蕉克隆出名為 RGA2 的抗病基因。隨后，他們將其插入“卡文迪什”，并且創建了 6 個擁有不同數量 RGA2 拷貝的品系。研究人員還利用 Ced9 創建了“卡文迪什”品系。Ced9 是一種抗線蟲基因，能夠抵抗多種殺死植物的真菌。

2012 年，Dale 團隊在一片距離達爾文市東南部約 40 公里處的農田中種植了這些轉基因香蕉以及基因未經任何修飾的對照組。巴拿馬病在 20 年前到達這里。為加倍確認這些植物均暴露于 TR4，研究人員在每棵植株附近埋下受感染物質。

在 3 年的試驗中，67%~100% 的對照香蕉植株死亡或者擁有枯萎的黃色葉子以及腐爛的樹根。不過，若干得到改造的品系表現良好。約 80% 的植株未出現癥狀，同時兩個品系（一個被插入 RGA2，另一個被插入 Ced9）*未受到傷害。研究人員在日前出版的《自然—通訊》雜志上報告了這一成果。兩種抗病基因并未減小香蕉束。

“這種抗病性非常出眾，并且讓我們有了樂觀的理由。”并未參與此項研究的佛羅里達大學植物病理學家 Randy Ploetz 表示。不過，隸屬于非營利性農業生物多樣性機構——生物多樣性中心的植物病理學家 Agustin Molina 對轉基因香蕉的吸引力持懷疑態度：“問題在于目前的市場并不接受它。”